Vertical Aerospace vil fly elektrisk over New York

Det britiske selskapet Vertical Aerospace har lagt frem et forslag om et elektrisk lufttaxinettverk i New York-området. 

Sammen med helikopteroperatøren Bristow Group, og vertiportutvikleren Skyports, har selskapet skissert både mulige ruter og et sentralt knutepunkt på Manhattan.

Planene ble kjent i forbindelse med at Vertical denne uken viste frem en fullskalamodell av sitt nye eVTOL-fartøy Valo i New York. Ifølge selskapet er dette første steg mot kommersiell drift av elektrisk lufttransport i USA, melder Flying Magazine.

Manhattan som nav

Kjernen i det planlagte nettverket er Downtown Skyport på Manhattan, den tidligere Downtown Manhattan Heliport, som Skyports nå utvikler og elektrifiserer.

Deretter ser Vertical for seg forbindelser til blant annet John F. Kennedy International Airport, Newark Liberty International Airport, Teterboro Airport og East Hampton Airport.

– New York er et naturlig neste steg der man utforsker hvordan elektrisk luftfart kan støtte urban og regional transport i USA. Vi jobber sammen med partnere som Bristow og Skyports for å holde sikkerhet, sertifisering og reell operativ drift i sentrum, sier konsernsjef Stuart Simpson til Flying Magazine.

Valo – neste generasjon eVTOL

Valo bygger videre på erfaringene fra VX4-prototypen, men beskrives av selskapet som større og mer kapabel. 

Rekkevidden er anslått til rundt 100 miles (cirka 160 kilometer), marsjfarten til om lag 150 mph (240 km/t), og operasjonshøyden til rundt 2 000 fot. Flyet lanseres i første omgang med fire seter, men kan senere utvides til seks.

Propulsjonen består av åtte væskekjølte batteripakker integrert i gulvet, der hver pakke driver en vippbar propell i karbonkompositt. Ifølge Vertical skal støynivået under cruise være under 50 dBA, altså tilsvarende lyd fra en oppvaskmaskin eller en elektrisk tannbørste.

Interiøret får panoramavinduer, skillevegg mot cockpit og stor bagasjekapasitet – opptil 1 200 pund – med plass til seks kabinbager og seks innsjekkede kolli.

– Det er litt som en iPhone, sa Simpson til BBC Today i desember. 

– Når dette lanseres, vil det være et premiumprodukt de første par årene, bare for å bevise at rutene og infrastrukturen fungerer. Men vi har allerede modellert dette på over 1 200 ruter sammen med kunder.

Bristow som operatør

Bristow Group er blant Valos største kunder, med en avtale om opptil 50 fly og opsjon på ytterligere 50. Selskapet planlegger å tilby eVTOL-tjenester som en komplett pakke, inkludert piloter, vedlikehold og forsikring.

– Bristow opererer komplekse luftfartstjenester over hele verden, fra offshore energi til myndighets- og passasjertransport, sier konsernsjef Chris Bradshaw ifølge Flying Magazine. 

– Å utforske fremtidige eVTOL-bruksområder i et marked som New York gjør at vi kan bruke denne operative erfaringen på nye, bærekraftige luftfartskonsepter etter hvert som teknologi og regelverk modnes.

Sertifisert i 2028?

Vertical Aerospace har som mål å oppnå EASA-sertifisering for Valo innen 2028 under SC-VTOL-regelverket. 

Selskapet sikter mot «flysikkerhet på ruteflynivå», og legger til grunn FAA og EASAs såkalte 10⁻⁹-krav, som innebærer én katastrofal hendelse per milliard flytimer. I september opplyste Vertical at sertifiseringsarbeidet vil koste rundt 700 millioner dollar.

Mot slutten av tiåret tar selskapet sikte på å produsere over 200 fly årlig. I tillegg til passasjertransport vurderes også fremtidige varianter for frakt, beredskap, forsvar og autonome operasjoner.