Starfighter 637: - Vi anser ikke alt håp som ute

Da den norske Starfighteren LN-STF tok av fra Bodø i 2016, var det resultatet av over ti års arbeid. Flyet var i en periode Europas eneste operative F-104 og vakte internasjonal oppmerksomhet med oppvisninger i flere land. 

Siden 2019 har det imidlertid vært stille rundt maskinen som har stått på bakken grunnet utfordringer med katapultsetene.

Klar anbefaling

I høst skrev foreningen på Facebook at det hadde gått en stund siden de sist hadde lagt ut oppdateringer fra «Team 637», og at de fortsatt arbeidet med utfordringer knyttet til sprengladningen USRP (UMder Seat Rocket Motor).

Flynytt tok kontakt med leder Helge Andreassen, som utdyper:

– Vi tok tidlig kontakt med produsenten Martin Baker. Anbefalingen derfra var ganske klar: Seteladningene burde fjernes og destrueres. Bakgrunnen for denne klare tilbakemeldingen var trolig juridisk. Dersom en ulykke skulle skje, ville selskapet hatt ryggen fri.

I dag er setene trygt lagret, rakettdrivstoffet i USRM er fjernet og destruert, og to «døde» seter er installert i flyet.

Finnes det ingen annen vei?

Andreassen forteller at mange har spurt om det finnes andre måter å skaffe nye ladninger på.

– Dette har vi undersøkt grundig, men dessverre uten positivt resultat. Aktørene som opererer i dette markedet, er naturligvis ikke villige til å gå bak ryggen på Martin Baker. Hovedutfordringen er konkret knyttet til USRM – det er denne rakettpakken som gjør IQ7A-setet til et 0/0-sete.

Kostnadene er også betydelige.

– Et eksakt beløp er vanskelig å oppgi, men med toll og avgifter vil vi neppe komme under tre millioner kroner. I tillegg kommer kostnader til ordinært ettersyn av setene, som vi tidligere har fått utført hos Survival Equipment Services i England.

– Alt håp er ikke ute

Andreassen legger ikke skjul på at dette er dårlige nyheter for dem som håper å se en norsk Starfighter på vingene igjen.

– I foreningen anser vi ikke alt håp som ute, men vi er avhengige av hjelp fra svært tunge aktører, både statlige og private. Etter 2018 har vi hele tiden holdt flyet teknisk sett i tipptopp stand. Motoren har vært på full service i Canada, og alle systemer fungerer i henhold til spesifikasjoner og krav.

Dersom seteproblematikken blir løst, vil foreningen raskt kunne melde både flyet og organisasjonen klare overfor Luftfartstilsynet.

– I mellomtiden får vi glede oss over at vi faktisk klarte å gjennomføre 13 flyvninger med LN-STF, inkludert besøk til Sola, Ålborg, Leeuwarden og Torp, sier lederen i Starfighterens venner.