Pilot som forsøkte å skru av motorene i luften unngår fengsel

Den tidligere Alaska Airlines-piloten Joseph Emerson unngår fengsel etter å ha forsøkt å slå av motorene på et passasjerfly med 83 passasjerer ombord, melder Flying Magazine. 

Den 46 år gamle piloten møtte mandag i U.S. District Court i Portland, Oregon, og ble dømt til tre års domstolskontroll. Han er tidligere i år dømt til fem års prøvetid, 664 timer samfunnsstraff og mer enn 60 000 dollar i erstatning—hovedsakelig til Alaska Airlines.

Forsøkte å skru av motorene

Det var i oktober 2023 at Emerson satt  som off duty-pilot på klappsetet på Horizon Air Flight 2059, en Embraer E175 på vei fra Everett (Washington) til San Francisco. 

Ifølge etterforskerne snakket han først uformelt med besetningen, før han tok av hodetelefonene og sa: «Jeg har det ikke bra», samtidig som han forsøkte å trekke i håndtakene som ville kuttet drivstoffet til begge motorene.

Besetningen grep inn og fikk hindret ham i å aktivere håndtakene. Emerson ble deretter flyttet til bakerste del av kabinen, hvor han selv ba om å bli fysisk fastholdt. 

Psykisk sykdom og psykedeliske sopper

I løpet av den påfølgende nødnedstigningen mot Portland International Airport (KPDX) skal Emerson også ha forsøkt å ta i håndtaket til en nødutgang.

Ved ankomst ble han pågrepet av politiet. Han forklarte senere at han prøvde å «bryte ut av en drømmeliknende tilstand» etter å ha inntatt psykedeliske sopper for første gang, som han brukte i et forsøk på selvmedisinering mot depresjon. Han opplyste også at han hadde vært søvnløs i flere døgn og var preget av et nylig dødsfall i vennekretsen.

Ifølge flere medier hadde Emerson slitt med psykiske problemer i lengre tid, men fryktet å søke behandling fordi det kunne koste ham legeattesten – og dermed pilotkarrieren. 

Har startet ideell organisasjon

Emerson har uttrykt anger og et ønske om å ta ansvar for handlingene sine. Sammen med kona har han etablert den ideelle organisasjonen Clear Skies Ahead, som oppmuntrer flygere til å søke medisinsk hjelp – særlig innen psykisk helse.

Ifølge organisasjonens egne tall dropper mer enn halvparten av flygere å oppsøke medisinsk behandling, av frykt for at det skal påvirke medical.

Som følge av saken opprettet FAA en egen Mental Health & Aviation Medical Clearances Rulemaking Committee (ARC) for å komme med anbefalinger om hvordan barrierer for åpenhet og behandling kan fjernes.

Ønsker endring

I desember 2023 arrangerte NTSB en stor sikkerhetskonferanse med tittelen Navigating Mental Health in Aviation. Der drøftet eksperter fra luftfart, helse, akademia og myndigheter hvordan dagens system for vurdering av mental skikkethet kan ha utilsiktede negative konsekvenser.

Det ble understreket at en pilot som søker hjelp for psykiske utfordringer i verste fall kan bli fratatt sertifikatet og bli satt på bakken i måneder eller år.

Clear Skies Ahead har som mål å bidra til endring slik at tilgang til mental helsehjelp ikke automatisk fører til langvarig flyforbud, og å bedre kommunikasjonen mellom FAA, helsepersonell og piloter.