NTSB: Tap av kontroll bak ulykken som krevde livet til YouTube-pilot

Den amerikanske havarikommisjonen National Transportation Safety Board (NTSB) konkluderer med at tap av kontroll var den direkte årsaken til ulykken der luftfarts-YouTuberen Jenny Blalock og hennes far mistet livet i desember 2023. 

Den endelige rapporten peker særlig på utfordringer med autopilotbruk, trimming og håndtering av et komplekst høyytelsesfly som sentrale faktorer i hendelsesforløpet, skriver Flying Magazine.

Passerte i høy hastighet

Ulykken skjedde nær Pulaski i Tennessee under en VFR-flyging fra Knoxville mot Arkansas, der flyet skulle få utført arbeid på avionikksystemet. 

Flyvningen startet uten spesielle avvik, men data viser at flyet etter hvert begynte å variere kraftig i høyde og fart.

Bevegelsene ble gradvis mer uttalte før flyet gikk inn i en bratt nese-ned-manøver med svært høy synkehastighet. Et svakt nødanrop ble registrert kort tid før kontakten ble brutt. 

Vitner beskrev senere at flyet passerte i høy hastighet med motoren i gang før det traff trær og terreng.

Fra YouTube-profil til kompleks cockpit

Blalock begynte på flyutdanningen i 2021 og dokumenterte store deler av pilotreisen på sin YouTube-kanal, hvor hun delte erfaringer, trening og flyturer under navnet TNFlyGirl. Hun skolet i en Piper Cherokee.

Etter å ha oppnådd privatflygersertifikat i mai 2022 kjøpte hun et Beechcraft 35-C33 Debonair – et høyytelsesfly med kraftig motor og avansert avionikk.

Instruktører som ble intervjuet av NTSB beskrev en pilot med entusiasme, men som samtidig hadde utfordringer med arbeidsbelastning, situasjonsforståelse og grunnleggende manuell flyging. 

Flere vurderte at flyet representerte et nivå av kompleksitet som lå foran pilotens erfaring. I rapporten beskrives det blant annet at hun kunne bli stresset når automatiske systemer ikke oppførte seg som forventet.

Ulykken har også ført til diskusjoner om instruktørers ansvar for å gripe inn når elever viser tegn til å kunne utgjøre en risiko for seg selv eller andre om bord.

Autopilot og trim 

Flyet var utstyrt med en Century 2000-autopilot, en eldre type som ikke automatisk trimmer flyet. Når systemet krevde trimjustering, måtte piloten selv utføre dette manuelt. Dersom trimmen ikke ble satt riktig, kunne autopilotens pitch-kommandoer komme i konflikt med pilotens egne styrebevegelser.

NTSB mener det er sannsynlig at flyet ble feiltrimmet, noe som førte til økende vertikale oscillasjoner. 

Slike pilotinduserte oscillasjoner oppstår når korrigeringene kommer i utakt eller i feil retning, slik at bevegelsene gradvis forsterkes i stedet for å stabiliseres. ADS-B-dataene viser et mønster som støtter denne forklaringen, med stadig større avvik i høyde før den endelige ukontrollerte nedstigningen.

Ingen tegn til tekniske feil

Etterforskningen fant ingen indikasjoner på tekniske feil i forkant av ulykken. Samtidig var vraket sterkt fragmentert og delvis utbrent, noe som gjorde en fullstendig gjennomgang av alle kontrollsystemer umulig. 

Toksikologiske analyser viste tilstedeværelse av medikamenter som kan påvirke reaksjonsevne og kognitiv funksjon, og som normalt ikke er forenlige med flyging for piloter i USA.

To kameraer ble funnet i vraket, men ingen opptak fra selve ulykkesflygingen kunne gjenopprettes. Det ene minnekortet var ødelagt, mens det andre ikke inneholdt opptak fra den aktuelle turen.

Du kan lese hele rapporten HER.