Test av NH-90 i Kystvakten

KV Nordkapp har i oktober og deler av november 2009 vært plattform for uttesting av NH-90. Hensikten har vært å teste helikopteret under forhold med store fartøysbevegelser. KV Nordkapp har derfor vært avhengig av høy sjø og mye vind i testperioden. Det viste seg at det var lettere sagt enn gjort å få «dårlig nok vær» – og det til tross for at testene har pågått i Vestfjorden.

KV Nordkapp er ett av tre fartøy av Nordkapp-klassen. Fartøyet er underlagt Kystvaktskvadron Nord; er stasjonert på Sortland og patruljerer i Barentshavet. KV Nordkapp var i sin tid det første Kystvakt-fartøyet som startet med fartøysbaserte helikopteroperasjoner, og har siden hatt Lynx MK 86 fra 337 skvadronen på Bardufoss embarkert. Testene med NH-90 er en ny milepæl for fartøyet.

NH-90 er et militært helikopter som skal brukes sammen med Marinens og Kystvaktens helikopterbærende fartøy. NH-90 vil ta over for Lynx-helikopteret som Luftforsvaret har operert med om bord på Nordkapp-klassen i over 25 år. Helikopteret har fungert som en «forlenget arm», og således bidratt til økt operasjonsradius for kystvaktfartøyet. Oppdragene omfatter overvåking, oppdagelse og identifisering av fartøy, assistanse under fiskeriinspeksjoner, levering av gods til utestasjoner som Bjørnøya, Jan Mayen og Hopen, miljøovervåking, bistand til forskning, søk og redning samt spesialoperasjoner.

NH-90-helikopteret som ble benyttet under testen kom til Norge fra fabrikken i Italia og var bemannet med italiensk mannskap. De var stasjonert hos 330-skvadron på Bodø Hoved-flystasjonen under testflygingen i Norge og fløy ut til KV Nordkapp om morgenen for så å returnere til Bodø om ettermiddagen. To norske testpiloter fra Prøveflygerkontoret i Forsvarets logistikk-organisasjon (FLO) deltok under hele testperioden. De var involvert både som testpiloter i helikopteret og som observatører ombord i KV Nordkapp.

Som nevnt innledningsvis var KV Nordkapp sitt oppdrag å fremprovosere mest mulig bevegelser i fartøyet mens helikopteroperasjonene pågikk. Istedenfor å lande «i en rolig periode» slik vi er vant til at Lynx-pilotene gjør, ventet testpilotene til forholdene var på sitt verste før de satte helikopteret ned på dekk. I helikopteret og i fartøyet var det montert måleutstyr for å registrere fartøysbevegelser samt belastningene understellet ble utsatt for i landingsøyeblikket. Innflygingsmønsteret mot helikopterdekk varierte ut fra hvilken pilot som fløy (venstre eller høyre pilot). De fleste innflygingene var rett inn aktenfra.

Skipssjef på KV Nordkapp, Orlogskaptein Øystein Smaaberg, er fornøyd med at testflyging med NH-90 mot fartøy er i gang: «Kystvakten har ventet lenge på å få se NH-90 i luften. Mitt inntrykk er at testene mot KV Nordkapp har gått svært bra. NH-90 vil med sin størrelse, teknologi og rekkevidde representere en ny stor ressurs i Kystvakten».